короткий рассказ, повествующий о наказании, которое ждёт человека, шутящего с теми, кто воспринимает шутки всерьёз.
в провинциальном американском городке жил Джонни. Происходил он из знатной семьи, известной на весь штат и воспитан был в соответствующем духе. А может никто его в этом духе и не воспитывал и наш Джонни воспитал себя таким сам. Как бы то ни было, а в двадцатилетнем возрасте Джонни уже знал, к кому относиться благосклонно, а к кому по-дружески.
Но был один человек, к которому Джонни относился совсем иначе. Её звали Разина. Разина - девушка 19-ти лет, с лицом, не обезображенным глубокими мыслями, а потому очень жизнерадостным. Ухаживания Джонни были принимаемы ею довольно легкомысленно, отчасти из-за девичьего характера, отчасти из-за того, что количество кавалеров Разины не исчислялось одним Джонни. Но Джонни это не смущало.
В какой-то момент Джонни решил, что настало подходящее время и предложил жизнерадостной девушке, вслед за сердцем, давно ей принадлежащем, и свою руку. Ответ легкомысленной красавицы заставил его собрать всю силу воли в кулак, дабы держать себя в руках и не уронить достоинства. Кое-как ушёл он от неё, кое-как добрался до дома, несколько дней провёл в четырёх стенах безвылазно и, наконец, принял решение. О том, чтобы остаться и добиваться сердца возлюбленной не могло быть и речи и потому Джонни напросился на консульское место в одно из государств Латинской Америки. Там, за тысячи километров от родного штата, он надеялся найти новую жизнь и забыть о старой.
Оламедио, город-курорт, куда попал наш герой, один из тысяч разбросанных по берегам Карибского моря, сохранял в своём облике и в поведении жителей частичку первозданности. Без забот просыпались они утром (не рано), беззаботно, босыми, почти без одежды, расходились по своим делам и удовлетворенные возвращались домой вечерами, чтобы всё с таким же беззаботным настроением лечь спать. Если бы кто пожелал научиться жить полной жизнью, не имея за душой ни гроша - этот город стал бы лучшим учителем для него. Но такая праздность жителей мало интересовала Джонни. Оказавшись здесь, он завёл несколько знакомств со своими соотечественниками, находившимися в этих просторах по разным причинам. С одним из них, мистером Кьоу, Джонни сошёлся довольно близко. В консульстве Кьоу интересовала веранда, с задней стороны здания, которая считалась самым прохладным местом в городе. Ради возможности посидеть тут вечерком, мистер Кьоу готов был выслушивать россказни подвыпившего Джонни, которые всегда начинались с подробного рассказа о цели прибытия, продолжались расписанием достоинств Разины и оканчивались уверениями господина Кьоу, что эта девушка отныне ничего не значит для мистера Джонни, она позабыта и всё, что он рассказывал в течении вечера (а для Кьоу - каждый вечер, в течении нескольких месяцев подряд) было только излитием души другу.
Как-то вечером, сидя в кресле консула, на веранде, мистер Кьоу разбирал почту консульства. Одно письмо привлекло его внимание и он начал читать его вслух. Письмо было от почтмейстера, который интересовался от имени одного из земляков консула, пожилого человека (не уточняя, от кого именно) о перспективах обувной торговли в нынешней местности консула. До старика дошли вести, что его более предприимчивые соотечественники, ведя разного рода бизнес в этих районах, нажили состояния за короткие сроки. Представив на минуту реальные перспективы этого бизнеса среди людей, с рождения и до смерти ходивших босиком, консул и мистер Кьоу покатились по веранде и долгое время не могли успокоиться. Наконец, Джонни, придя в себя и осмыслив прочитанное, решил, что это письмо - шутка одного из друзей отца, который решил немного поразвлечься за его счёт.
Под его диктовку Кьоу написал в ответном письме, что на всём побережье Карибского моря не найдётся места, где обувь была бы более востребована. Также, он советовал начинающему бизнесмену не скупиться на меховую одежду, уголь и фрукты (особенно могут потребоваться бананы и кокосы, добавлял он). Отправив письмо по указанному адресу, друзья через некоторое время позабыли об этом забавном эпизоде.
В один из прекрасных дней, спустя пару недель, когда консул находился за рабочим столом, в его комнату вошёл мистер Кьоу и, посмеиваясь, сообщил, что он только что был на берегу моря и видел прибытие парохода из Нью-Йорка. На борту парохода Кьоу заметил седого джентльмена, который был представлен ему капитаном как бизнесмен, который потратил все свои сбережения, продал дом и на все средства закупил и привез в Оламедио 4 000 пар обуви, самой разной масти. Бизнесмен прибыл не один, а вместе с дочерью, юной и довольно привлекательной леди. Но его дочь мало интересовала мистера Кьоу; ему гораздо интереснее было узнать, как теперь будет выкручиваться господин консул, чьё ответное письмо и послужило причиной приезда седого джентльмена. В ответ на эту тираду, наш мистер Джонни побледнел и попросил Кьоу описать внешность этого джентльмена и его дочери. Его худшие опасения подтвердились - прибывшими были его несостоявшийся тесть и возлюбленная, которую он безуспешно пытался забыть.
Вот тут бы нашему Джонни и понять свою ошибку, пойти на берег вместе со своим другом, посмеяться над ситуацией, бизнесменом и своей удавшейся шуткой от души, наплевав на последствия (ведь месть удалась, хоть Джонни её и не планировал), но нет же! Вместо этого он отправил Кьоу искать новоприбывшим квартиру, а сам бросился к кораблю, встречать прибывших. Квартира вскоре была найдена, гости размещены, через пару дней нашли подходящее для лавки строение, но главная проблема оставалась нерешенной. В конце концов Джонни решил, что, так как условия жизни в Оламедио не способствуют покупке жителями обуви, эти условия надо изменить в благоприятную для себя сторону. Выход был найден, условия изменены, обувь была продана практически вся за 3-4 недели, счастливый бизнесмен откровенно сообщил консулу, что он хочет заказать ещё партию и тут Джонни, самому того не желая, пришлось сознаться, что за смысл он вложил в это письмо, какие он предпринял махинации, чтобы только обувь была продана и как он сожалеет о случившемся. Старик-бизнесмен простил несчастного шутника, дочка тоже призналась, что не забывала его, покуда он был в отлучении и всё закончилось американским хэппи-эндом.
п.с - наказанием за неудачную шутку Джонни стала женитьба на Разине и счастливая семейная жизнь, полная приключений.